Novembre 2002 / November 2002

Lettre AERA à la FEI - AERA letter to the FEI

From:
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16th October 2002

Dear Sir,

WEG 2002.

The AERA would like to raise some problems that arose at the WEG with the FEI. Whilst the problems are raised with the benefit of hindsight we would like to point out that the way in which the FEI reacts to our concerns may determine our future relationship with the FEI.

L'AERA souhaite soulever certains problèmes qui se sont posés lors du WEG à l'égard de la FEI. Comme ces problèmes sont soulevés dans le bien commun, nous attirons votre attention sue le fait que la réaction de la FEI déterminera la teneur de nos futurs relations avec votre organisation

Our concerns come under three headings: -

The organisation of the ride by the OC and the TD

The operation of the ride on the day and the management of the ride by the Ground Jury.

The demise of two horses and the control of horse welfare by the FEI.

Nous sommes sensibilisés par : l1. 'organisation de la course 2. la gestion de la course par le jury de terrain 3. la mort de deux chevaux et le control de la protection du cheval par la FEI

1 The organisation of the ride by the OC and TD

There are a number of issues surrounding the Organisation of the ride that are of concern. As it takes up to three weeks for endurance horses to acclimatise thus necessitating a local presence well prior to the event, the lack of information forthcoming from the OC was a cause of concern to Chef d’Equipes. For example information on the track was only available in Spanish on the Web Site until just prior to the event. Chef d’Equipe meetings were disorganised and very poorly structured. Strong direction and presentations from the TD, and Presidents of the GJ and VC would have helped. A distinct lack of coordination between the OC, TD and GJ was the overwhelming impression emanating from those who were responsible for the regulation of the event. The FEI should show leadership by producing a guide to the running of a World Championship Event so that the same basic mistakes are not repeated in future competitions.

1. L'organisation de la course par le CO et le JT

Plusieurs points doivent être soulevés. Il est nécessaire à un cheval d'endurance de profiter d'une période d'acclimatation de 3 semaines, donc cela nécessite une assistance locale bien avant la course. Le manque d'informations de la part du CO inquiétait les chefs d'equipe. Par eemple seulement des infos en espagnol étaient disponibles sur le site peu avant la course. Le meeting des chefs d'equipe était désorganisé et mal structuré. De bonnes présentations de la part du CO, du JT auraient éclairé notre lanterne. Un manque de coordination évident entre structures CO, JT, TD apparaissait. La FEI devrait prendre les commandes en procurant un guide pour l'organisation de chammpionnats afin que cela ne se reproduise plus.

Having had the benefit of running the trial ride with its disastrous vet out rate we had hoped that the OC would make the event a much more horse friendly ride. Certainly this was promised for the event.

We are concerned that a hold time of 30 minutes for each of the legs was ever considered, as it does not show sufficient appreciation of the difficulty of the conditions with which the horses had to cope. The ability of the TD, GJ and OC to show greater depth of understanding of the need to change such aspects of the ride when faced with adverse weather is a crucial factor in the administration of such rides. It seems that the GJ did want to alter some of these aspects further but were prevented from doing so by the OC. This does not appear to be in accordance with the FEI rules. We are aware that hold times were increased, but in our view not enough, and we are also aware that the bottom end speed limit was dropped. We think the bottom end speed limit is an encouragement to override your horse and has no place in endurance events ever.

Après avoir participé à la course de répétition avec son ratio d'éliminations désastreux, nous avions espéré que le CO fasse de cette course quelque chose de plus amica pour le cheval. On nous l'avait promis.
Nous nous inquétons qu'un arrêt de 30min ait même été envisagé. Cela montre une mauvaise appréciation des difficultés auxquelles les chevaux étaient confrontés. La capacité à réagir aux changements comme les changements climatiques montre la qualité du TD,JT et CO. Il semble que le JT ait voulu changer certains aspects mais en a été empêché par le CO. Cela ne nous semble pas conforme au règlement FEI. Nous sommes conscients que les temps d'arrêt ont été augmentés mais pas suffisamment. Nous pensons que la vitesse minimale encourage la mauvaise utilisation du cheval.

We are concerned that the fourth leg of the ride was clearly the most difficult, and that this contradicts standard course design practice whereby the more difficult legs are done first, for obvious horse welfare reasons.

For the OC/TD to establish/approve a track, which required horses and heavy vehicles to travel down a tar road with no shoulder, was not what we would expect in a ride of this standard. Did the TD understand the issues involved in the fourth leg and the open road section of the ride?

To have the horses stabled 1.5ks from the ride base was always going to cause logistic problems

To have the area within the hold area tent too small for 6 horses to be dealt with at once was a problem that occurred at Compiegne and we thought, should have been understood following criticism of that ride.

The fact that the vet-commission had a large number of Spanish-speaking only personnel led to significant communication problems between them and the riders. How many were accredited FEI endurance Veterinarians with international competition experience? Were the treatment vets practising equine vets with experience in endurance sports medicine?

La 4eme boucle était la plus difficile, ce qui va à l'encontre d'un bon design de course d'endurance. On place généralement au début les plus grosses difficultés pour des raisons évidentes de protection du cheval.
Que le CO/TD ait approuvé qu'une route asphaltée en descente sans à côtés puisse être empruntée par chevaux et véhicules nous semble hors standard. Est-ce que le TD s'est bien rendu compte de la situation?
La localisation des écuries à 1.5kms du vet gate pposait des problèmes  logistiques.
La surface allouée par équipe pour le grooming était insuffisante. Nous l'avions déjà signalé lors du WEC de Compiègne.
Le fait que la commission veto était majoritairement composée de personnes ne parlant que l'espagnol a posé d'énormes problèmes de communication. Combien y avait-il de véto accrédités FEI avec une expérience en compétitions internationales d'endurance? Est-ce que les vetos traitants avaient une expérience de l'endurance?

2 The operation of the ride on the day and the management by the ground jury and other officials.

We have significant concerns about the GJ allowing the ride to start in the dark in the middle of a thunderstorm. There are obvious added risks with this, and these were very seriously compounded by the situation where cars and riders were all trying to exit the secure area before the start, with some of the people in cars hooting and pushing horses out of the way to get to the start. We were surprised to see the chairman of the FEI Endurance committee at the forefront of this.

We were gravely concerned by the situation where a Russian horse, obviously suffering considerable stress, was eventually (after two hours) given fluids in full view of all, including the subsequent press photographers who turned up to photograph it. We would have thought that the stewards would stop this instantly. However, they were unaware of the problem until Australia and the USA made a complaint.

The standard of vetting – in particular of determining lameness – seemed to demonstrate considerable inconsistency. To put this politely the winning horse seemed to display a pronounced gate abnormality.

2. la gestion de la course par le JT et autres officiels

Nous nous inquiétons du fait que le JT ait autorisé le départ de la course dans l'obscurité au milieu d'un orage. Les risques étaient évidents lorsque l'on voyait les voitures essayer de quitter la zone avant le départ en poussant les chevaux pour se frayer un passage. Nous avons été surpris de voir le président de la commission endurance de la FEI à la tête de ce cortège.
Nous nous sommes inquiétés sérieusement après avoir vu un cheval russe, en détresse, recevoir (après 2 heures) une perfusion au vu et au su de chacun, y compris évidemment la presse. Nous aurions imaginé que les stewards auraient arrêté ceci. Cependant ils n'étaient pas informés et ne l'ont été qu'après l'introduction d'une plainte par les USA et l'Australie.
Le mode de jugement véto, notamment des allures, a été inconsistant. En le disant poliment, le cheval vainqueur présentait une anomalie prononcée d'allure.

 

3 The demise of two horses and the control of horse welfare by the FEI.

We do not want to comment on the specifics of the deaths of the two horses on the day as we hope that the FEI will release the details of this matter in the very near future.

We are utterly amazed that the FEI could grant the Malaysian NF or indeed any NF, exemption from the requirement for either its horses or its riders to meet the absolutely minimal qualification standards that were required of other NFs to compete in this ride. Unfortunately, the granting of this exemption can now be seen, correctly or otherwise, as being directly responsible for the demise of the Malaysian horse. We trust that a full explanation of this situation will be forthcoming and that those responsible for this lamentable situation will be sanctioned appropriately.

The AERA has been highly critical of the horse welfare regime at FEI rides for several years. We have been roundly criticised in the media by the FEI for this stance. It is indeed most unfortunate that our predictions have come to pass in such a public forum that it may well have set back endurance ridings’ prospects by many years. We hope that the FEI will now grasp this nettle and institute requirements within each NF, which in the long term will help to solve the problem. We do not think that this is a veterinary problem; we think that the veterinary standards for invasive treatment are satisfactory. This is a rider problem and until riders are sanctioned if they damage their horses, the FEI rules are not strong enough, we believe, to discourage overriding.

3. La mort de deux chevaux et le contrôle de la protection du cheval par la FEI

Nous ne voulons pas faire de commentaires sur la mort des deux chevaux puisque nous espérons que la FEI publiera très rapidement des détails à ce propos.
Nous sommes considérablement étonnés que la FEI ait pu dispenser la fédération de Malaisie (ou toute autre fédération) des qualifications requises pour cette course. Malheureusement, cette dispense est la cause de la mort du cheval malais. Nous exigeons une explication complète à ce sujet ainsi qu'une sanction appropriée de ceux responsables de cette lamentable affaire
L'AERA a été très critique sur la façon de contrôler le bien être du cheval lors des courses FEI, ceci depuis plusieurs années. Nous avons été ccritiqués dans les médias par la FEI pour cette attitude. Il est malheureux de constater que nos prédictions se soient avérées justes dans un contexte aussi public et médiatisé que le WEG. Nous espérons que la FEI prenne ses responsabilités et institue un système de qualification pour chaque fédération. Nous ne pensons pas qu'il s'agisse d'un problème de type vétérinaire. Nous pensons que la réglementation en matière de traitement invasif est bonne. Il s'agit d'un problème de cavalier et aussi longtemps que les cavaliers qui abusent de leurs chevaux ne sont pas sanctionnés, cela continuera. Le règlement FEI n'est pas assez strict afin de décourager les abus.

Summary.

Australia has been actively managing horse welfare for many years, with our current system being developed and refined considerably in the last ten years, and, while our record is, of course, not perfect, we believe we have had a considerable amount of success in achieving good Horse Welfare outcomes. We are happy to assist the FEI in strengthening its rules and procedures with the aim that similar outcomes be achieved elsewhere in the world. To do this, we feel that the following should happen:

The FEI Endurance Committee needs to be restructured so that it is truly representative of the sport. We would suggest that, at the very least, this committee should have a representative who is a nominee from each of the regions/zones of the world, and not individuals who are pre-selected by the FEI EC before they are nominated.

The FEI should insist that all NFs that want to be affiliated with the FEI have a suitable Rider Qualification Procedure and Horse Welfare monitoring system, and that this be maintained and subject to ad hoc inspection by the FEI.

Australia would welcome a member of the FEI EC to come and discuss with us these aspects of the sport. The management of the sport in Australia has been highly supportive of the FEI and of encouraging the running of FEI rides and the subsequent participation in international events. However, there is increasing pressure from our members to make sure that any further involvement by Australia is not done in any way, which will compromise the integrity of our sport. We are not convinced that we can do this unless the FEI gives serious and fast consideration to the points raised above.

En résumé,
L'Australie a géré le bien être du cheval depuis de longues années et notre système a été développé et amélioré considérablement depuis dix ns. Il n'est pas parfait mais nous rencontrons un succès évident dans notre politique de protection du cheval. Nous serions heureux d'assister la FEI afin de renforcer ses règles et procédures pour que cela soit équivalent partout dans le monde. Pour cela, il faut que :

- la commission endurance soit restructurée de sorte qu'elle soit représentative du sport. Nous suggérons que la commission compprenne au minimum un représentant nommé par chaque région/zone du monde, et non pas des individus préséllectionnés par la FE avant d'être nommés

- la FEI devrait insister auprès des fédérations désireuses de s'affilier pour qu'un système de qualification correcte pour les chevaux et les cavaliers soit mis en place, suivi et controlable par la FEI.

- L'Australie est prête à accueillir un membre de la commission pour discuter de ces aspects. L'Australie a toujours supporté la FEI ainsi que l'organisation de courses FEI, et a participé aux événements FEI. Cependant, il existe une pression de plus en plus forte de nos memebres pour que nous ne participions plus à n'importe quel prix, si cela compromet l'intégrité de notre sport. Nous ne sommes as convaincu de pouvoir continuer si la FEI de s'intéresse pas sérieusement et vite aux points ci-dessus.

Yours sincerely

Anne Jones,
Secretary AERA
Cc: - Members FEI Endurance Committee, Michael Stone, and EFA. (By email).