AVENTURE

L'ENDURANCE AUX U.S.A. : MULTIDAYS RIDES

Troisième article de notre série consacrée à l’endurance aux USA. Cette fois nous abordons ces courses qui se déroulent en cinq jours sur des distances de 400 Kms.

En Europe, nous connaissons Moncuq ou Barcelone qui sont les rares courses sur plusieurs jours (2x100Kms), alors que sur le Nouveau Continent ce type d’organisation est très commun. Pourquoi ? Question de mentalité peut-être…

Beaucoup d’Etats à l’est comme à l’ouest du continent américain organisent des courses en plusieurs jours et c’est la formule de 5x50 miles qui est la plus largement pratiquée. Le plus souvent, ce sont des épreuves qui se déroulent en ligne en 5 jours consécutifs dans des décors remarquables.

Et la formule rencontre beaucoup de succès. Est-ce parce que ces américains ont gardé une âme de boy-scout et que le parfum d’aventure qui flotte sur ce genre d’épreuve les attire particulièrement ? Est-ce parce qu’ils peuvent combiner sport, vacances et découverte des merveilles naturelles de leur pays ? Est-ce parce que la formule permet de mettre des kilomètres au compteur en pratiquant le LSD (Long and Slow Distance) ?

On attache l’énorme trailer comportant quartiers d’habitation, cuisine et transport des chevaux, on y embarquer les trois ou quatre chevaux, on arrime quelques ballots de foin dans la benne du pickup et les voilà partis pour l’aventure… On retrouve les vieux amis autour d’un feu de camp, on dort sous les étoiles rien que pour le plaisir, et on chevauche des heures et des heures à travers tous ces décors de western…

Les courses les plus célèbres se déroulent dans l’Ouest, dans les Etats où les anciennes pistes du Poney Express ont été redécouvertes : Oregon, Californie, Colorado, Utah, mais aussi au Nouveau-Mexique, au Wyoming ou en Arizona. N’en citons que quelques unes :

L’Outlaw Trail, en Utah, qui fait revivre l’époque de Butch Cassidy and the Wild Bunch, et que l’on présente souvent comme la plus dure (voir article Cheval Evasion de février 99).
La Dead Valley Encounter, en Californie dans le superbe désert de la Vallée de la Mort et qui est connue pour ses différences extrêmes de température.
Le Renegade Ride, au Nouveau-Mexique, dans les hauts plateux et sur les traces des Indiens Apache Cochise et Geronimo.

Techniquement, le défi est à la portée d’un bon cavalier d’endurance et d’un cheval correctement entraîné, pour autant que l’allure ne soit pas trop rapide : il faut un cheval calme et adroit et aux ordres car les passages difficiles n’ont rien à voir avec ce que l’on rencontre chez nous, il doit être en avant car le pousser sur 400 Kms est inconcevable. Chaque point est important : une bonne selle avec suffisamment de fontes pour emporter easyboot, electrolytes, nourriture et bidons d’eau pour le cavalier ; un équipement adéquat ; des guêtres réfrigérantes pour l’étape et tout l’attirail des produits de soin.

Le principe de la course est simple : chaque jour est une course de 50 miles (80Kms) avec son classement et sa meilleure condition. Un classement général est établi sur l’ensemble des cinq jours pour les couples qui ont accompli tout le périple, et c’est ce trophée qui est évidemment le plus recherché. Bien que une majorité des cavaliers tournent à des moyennes basses (8 à 10 Km/H), ceux qui veulent gagner devront habituellement boucler les 400 Kms en moins de 24 heures (imaginons 5 Classes 1 ou "nationales françaises" consécutives à plus de 16 Km/H de moyenne).

Un cheval qui accompli plusieurs courses de ce type sur sa saison est prêt à affronter n’importe quoi et souvent, les ricains utilisent cela comme entraînement, pour mettre des miles au compteur.